Штампы и пресс-формы служат оснасткой для одного из самых прогрессивных и распространенных способов обработки материалов— обработки давлением. Обработке давлением подвергаются металлы и их сплавы, а также различные неметаллические материалы, находящие все большее и большее распространение в машиностроении.
Штампы преимущественно служат для придания формы металлическим изделиям; роль пресс-форм в производстве значительно шире: в пресс-формах производится не только отливка деталей под давлением или прессование их, но и изготовление всевозможных изделий из таких неметаллических материалов, как резина, кожа и различные пластмассы.
В инструментальном цехе машиностроительного завода главный объем работ занимает изготовление штампов. Однако и производству пресс-форм принадлежит видное место. В связи с развитием химической промышленности в текущем семилетии и все большим применением в машиностроении пластических масс удельный вес изготовления пресс-форм в общем объеме продукции инструментальных цехов будет непрерывно увеличиваться.
Прессование пластмасс позволяет получать изделия самой сложной конфигурации и рельефа без механической обработки. В связи с этим конструкции пресс-форм для пластмасс отличаются высокой трудоемкостью и сложностью технологического процесса.